Николай Степанович Таганцев -  родился 3 марта 1843 г. в Пензе в семье Степана Степановича Таганцева, происходившего из мещан и, как говорилось в ту пору, «приписавшегося» в купцы третьей гильдии. Детские годы провел в Пензе, в 1852—1859 гг. учился в местной гимназии. Окончив гимназию с серебряной медалью («хорошо» — по немецкому языку), Н. С. Таганцев поступает на юридический факультет Санкт-Петербургского университета, по окончании которого, после защиты кандидатской диссертации (1862 г.), по рекомендации профессора А. П. Чебышева-Дмитриева его оставляют для подготовки к профессорскому званию по кафедре уголовного права. Далее— командировка за границу, где около двух лет он совершенствует свои научные знания главным образом в Гейдельберге (Германия) у профессора Митермайера.
 В 60-е годы Н. С. Таганцев постоянно сотрудничает в «Журнале Министерства юстиции» и «Судебном вестнике», где помещает ряд статей В 1867 г. Н. С. Таганцев защищает магистерскую диссертацию «О повторении преступлений». С этого же года он — экстраординарный профессор Училища правоведения, а с 1868 г. занимает такую же должность в Александровском лицее, затем становится приват-доцентом и позднее доцентом Санкт-Петербургского университета. 1870 г. - год защиты диссертации на тему «О преступлениях против жизни по русскому праву» и получения степени доктора уголовного права; с 1871 г. Н. С. Таганцев—профессор Санкт-Петербургского университета. Его лекции неизменно вызывали большой интерес. Их отличали богатство содержания, тщательное аргументирование выдвигаемых положений, ясность изложения. В 1873—1878 гг. Н. С. Таганцев — редактор «Журнала гражданского и уголовного права». В 1874—1880 гг. им осуществлен огромный труд—вышли в свет три тома «Курса русского уголовного права», посвященные учению о преступлении. В 1887—1892 гг. опубликованы «Лекции по русскому уголовному праву» (4 выпуска). Работы Н. С. Таганцева не имели аналогов не только в отечественной, но и в мировой уголовно-правовой литературе. Каждая научная проблема рассматривалась автором всесторонне, тщательному, детальному анализу подвергались теории и концепции криминалистов Европы. В трудах В.С. Таганцева наука уголовного права предстает перед изучающими ее как общее достояние человечества. Большое значение для судебной практики имела издательская деятельность ученого. Неоднократно переиздаваемые им Уложение о наказаниях (1-е изд.: СПб., 1873) и Устав о наказаниях, налагаемых мировыми судьями (1-е изд.: СПб., 1875) сопровождались разъяснениями из кассационной практики. Затем последовало издание Уголовного уложения 1903 г. — многостраничного тома с извлечениями из Объяснительной записки редакционной комиссии и так называемых журналов Особого совещания, особого присутствия департаментов и общего собрания Государственного совета (СПб., 1904). Поскольку Уложение в полном объеме так и не было введено в действие, последовало издание Статей Уложения, вводимых в действие, с теми же извлечениями, дополненными извлечениями из решений Уголовного кассационного департамента и общего собрания Правительствующего Сената и Главного военного суда (2-е изд.: СПб., 1911).
  Н.С.Таганцев был убежденным противником смертной казни. Еще в 1870 г. в приложении к докторской диссертации в виде комментария к законопроекту он сформулировал свое отношение к смертной казни, которая «бесповоротно осуждена голосом науки как мера, противоречащая и началам религии, и чувству справедливости и не удовлетворяющая тем требованиям, которые ставит теория уголовного права по отношению к наказанию». 27 июня 1906 г. Н. С. Таганцев выступил в Государственном совете с проектом Закона об отмене смертной казни. Закон не был принят. В 1913 г. вышел в свет подготовленный им сборник «Смертная казнь». Над этой проблемой ученый продолжал работать и в последующие годы. Умер Н.С.Таганцев 22 марта 1923 г. в Петрограде. Девиз, предложенный Николаем Степановичем для герба в связи с присвоением ему в 1876 г. потомственного дворянства, гласил: «Трудом счастлив». Значит, это был счастливый человек.