На сегодняшний день коллекционирование антикварных рукописей и книг, а также торговля антикварных книг переживают новый расцвет. Антикварные книги являются одним из наиболее респектабельных и дорогих направлений коллекционирования антиквариата, которое свидетельствует о достатке его владельцев. В антикварном интерьере, который обставлен бронзой, фарфором, дорогой мебелью, книги - это завершающий штрих, тем более что образованность опять  в моде. Хронологические рамки «антикварной книги» довольно широки: в 18 веке ими считали первопечатные и рукописные издания, с середины 19 века к антикварным книгам причисляли книги начала 18 века, в начале 20 столетия антикварными были книги, написанные до 1830 года. Сегодня, соответственно указу об антиквариате за 1994 год, антикварные книги - это книги, которые были созданы до 1950-1960гг., но, как показывает практика, каждый сам решает вопрос об раритетных и антикварных изданиях соответственно собственным  соображениям, которые основаны на потребностях приобретателей.

 Уже в средние века антиквары Европы торговали древними книгами, время начала торговли книжным антиквариатом на профессиональном уровне считается середина 16 века, время, когда антикварные книги в большом количестве выставляли на ярмарочные торги в Германии, (традиция проведения таких ярмарок сохранилась там и по сегодняшний день). Если до 18 столетия антикварные книги продавались среди другого антиквариата, то в начале 19 века торговля такими книгами стала отдельным видом торговли антиквариатом. На территории России первым собирателем и торговцем, который специализировался конкретно на книжном антиквариате, был Ферапонтов И.Ф..

 Собирание антикварных книг началось в древние времена — еще в Передней Азии и Древнем Египте при храмах и дворцах были особые книгохранилища. В средневековой христианской Европе хранителями старых книг были университеты и монастыри. Со времен эпохи Возрождения, в Европе начали формироваться частные коллекции антикварных книг, которые принадлежали ученым и аристократам. В России данный процесс начался в период реформ Петра I. Множество из коллекций библиофилов России стали базой современных музейных и библиотечных собраний, которые и на сегодняшний день крупнейшие коллекции антикварных изданий. На сегодняшний день позволить себе коллекционировать древние книги могут лишь состоятельные люди: антикварная книга является весьма дорогим товаром.

 Старинные карты, а также гравюры и антикварные книги, которые были созданы вручную или с помощью технических приспособлений составляют отдельную и очень большую область антиквариата. Кроме книг предметы коллекционирования это и периодические издания: сборники, журналы, газеты, ежегодники, альманахи и так далее. Издание газет началось в России с 18 века, хотя собственно название появилось только в начале 19 века: до этого газеты назывались «известиями» и «ведомостями». Особый вид антикварной книги - это рекомплекты, которые являются изданиями составленными владельцами самостоятельно из книг, которые вышли в различное время, печатных и рукописных. Рекомплекты – это конволюты (сборники из различных по времени создания и содержанию изданий, которые переплетены в единый том). Подшивки (подборка номеров журнала или иного периодического издания, которые соединены переплетом). А также аллигаты (сборники из разрозненных и заново соединенных частей одного и того же издания).

К антикварным книгам относятся и листовые издания — афиши, плакаты, календари, меню, эстампы, открытки, гравюры и так далее. Некоторые коллекционеры увлечены русским лубком. В начале 19 столетия в России получили распространение листовые репродукции картин, которые выполнялись в технике эстампа.